买房是多数家庭的重大消费，房产中介在交易中扮演居间人角色。可现实中，中介收了定金却推诿不办、甚至私自截留资金的情形时有发生。购房者能否要求双倍返还定金？中介截留的定金必须退还吗？近期多地法院的判决，厘清了居间合同中定金罚则与资金安全的边界。

民法典第五百八十七条规定了定金罚则：收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。在房屋买卖居间场景中，定金的法律性质需结合约定认定。若定金明确作为订立主合同的担保，卖方违约不卖，应双倍返还；若定金由中介代收，中介仅负代收代转义务，并非定金权利人，无权私自占有。

湖北巴东法院调解的一起案件颇具代表性。张某通过房产经纪公司购房，签订认购协议并支付定金2万元，协议约定因中介流程原因无法办理的，定金原路退回、不视为违约。此后中介始终推脱，张某自行查看才发现房屋已于签约前被另卖他人。张某要求双倍返还定金，中介辩称房屋系房主私自出售、其无权干涉。法院当庭释法指出，中介收取定金后未履行合理勤勉服务义务，导致购房目的无法实现，已构成违约，张某诉求符合法律规定。最终张某作出让步，中介退还2万元并另行支付违约金1万元，当场履行。

相较之下，中介私自截留定金的情形更直接触碰法律红线。甘肃天水秦州区法院审理的一起案件中，买受人按约定通过中介支付定金2万元，中介仅向出卖人转交1万元，剩余1万元长期扣留。后因买受人自身原因交易未成，出卖人依定金罚则有权没收全部定金，遂起诉要求中介返还被扣款项。法院认为，中介作为居间方仅负代收代转义务，并非定金权利人，长期扣留1万元侵害了出卖人合法权益，判决中介返还该1万元。

这两个案例给交易各方敲响警钟。对购房者，支付定金前务必确认购房意向、查询征信与贷款资格，尽量通过书面协议明确资金用途、交付方式、保管主体及违约责任，并保留转账记录、聊天记录、收据等凭证。对卖房者，注意核查定金是否足额到达自己账户，发现中介截留应及时主张。对中介机构，应恪守居间职责，规范资金代收代付流程，严禁私自扣留、占用、挪用交易资金，交易未促成的应及时返还权利人，否则将承担返还乃至赔偿责任。